Des scientifiques préviennent que la grippe aviaire H5N1 menace les lions de mer et les phoques d'Australie, une espèce menacée

Les scientifiques ont émis de sévères avertissements selon lesquels une épidémie de grippe aviaire hautement pathogène H5 pourrait dévaster les populations de phoques et d'otaries à travers l'Australie, à la suite de la première infection confirmée par un mammifère dans le pays. Les autorités sud-australiennes ont vérifié la présence de la souche H5N1 chez une otarie à fourrure à long nez morte découverte à Beachport, sur la côte calcaire de l'État. Cette évolution a suscité de profondes inquiétudes parmi les chercheurs sur la faune sauvage, qui préviennent que le virus pourrait provoquer de nombreuses décès parmi les 12 000 otaries et autres pinnipèdes locaux restants en Australie. Cet avertissement fait suite à de graves précédents mondiaux en Amérique du Sud et dans les régions subantarctiques, où le virus a déjà décimé des colonies de mammifères marins, infligeant des taux de mortalité particulièrement élevés aux jeunes chiots.