Cientistas alertam que gripe aviária H5N1 ameaça leões marinhos e focas ameaçados de extinção na Austrália

Cientistas emitiram alertas severos de que um surto de gripe aviária H5 altamente patogênica poderia devastar populações de focas e leões marinhos em toda a Austrália, após a primeira infecção confirmada em mamíferos no país. As autoridades do sul da Austrália verificaram a presença da cepa H5N1 em uma foca morta de nariz comprido descoberta em Beachport, na costa calcária do estado. O desenvolvimento suscitou profundas preocupações entre os investigadores da vida selvagem, que alertam que o vírus pode provocar mortes generalizadas entre os restantes 12 mil leões marinhos e outros pinípedes locais da Austrália. O alerta segue graves precedentes globais na América do Sul e nas regiões subantárticas, onde o vírus já dizimou colónias de mamíferos marinhos, infligindo taxas de mortalidade particularmente elevadas às crias.